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NOTIZIE
EDUCAZIONE ALLA SALUTE DAL MONDO
La buona notizia è che non tutti i virus sono “cattivelli” come il SARS-CoV-2.
Allora che cosa hanno in comune questi microrganismi chiamati virus?
DIMENSIONI
COME SI DIFENDE IL NOSTRO CORPO?
Sono piccolissimi, praticamente microscopici: Il nostro sistema immunitario individua la pre-
pensa che la punta di un ago potrebbe ospi- senza di invasori e, se pericolosi, li aggredisce
tare comodamente un raduno di ben 350 mila e ripara i danni. In prima linea ci sono alcu-
esemplari. Impensabile poterli vedere a occhio ne cellule che si comportano come dei vigili:
nudo, servono potenti microscopi elettronici. identificano chi passa e lanciano l’allarme se
riscontrano qualcosa di sospetto. Mentre altre
CONTAGIO
La specialità dei virus è essere contagiosi, altri- cellule (i linfociti) pattugliano tutto il corpo e,
menti per loro sarebbero guai. Un virus, infatti, grazie alla loro memoria straordinaria, quando
per vivere ha bisogno di passare da una cellu- riconoscono un poco di buono, indirizzano i
la all’altra e a ognuna ordina di creare nuove rinforzi contro di lui.
copie di se stesso. In pratica, vive alle spalle
TRASFORMISMO
dell’organismo che infetta.
Sono dei trasformisti. Alcuni virus, per esem-
pio, si camuffano da cellule morte e si fanno
DIFFUSIONE
Sono ovunque. Ci sono virus di tutti i tipi (de- trasportare in giro dagli spazzini molecolari,
gli animali, delle piante, perfino dei batteri...) cellule del corpo umano a cui spetta il compito
e virus per tutti gli organi (fegato, cuore, reni, di tenere tutto pulito.
cervello...), ma i virus “patogeni”, cioè che ci E poi i virus cambiano nel tempo – perché di
fanno ammalare, sono solo una piccola parte. copia in copia ci scappa qualche errore – e gra-
Esistono milioni di virus che, senza farci male, zie ad alcune mutazioni acquisiscono nuove
popolano il nostro mondo e il nostro corpo. capacità.
RAPIDITÀ
Si muovono velocemente. Ad alcuni virus ba-
sta uno starnuto, e a cavallo delle nostre goc-
cioline di saliva possono andarsene in giro. E,
se finiscono sulle nostre mani, il loro viaggio
cambia destinazione ogni volta che stringiamo
la mano a qualcuno.
UN VACCINO PER AMICO
Il vaccino è un farmaco che addestra il sistema immunitario
a produrre anticorpi che ci proteggeranno in caso di incontri
ravvicinati con un virus cattivo: ci si vaccina per non ammalar- da «Focus Junior»,
si, e la ricerca di nuove cure di questo tipo non si ferma mai. 22 ottobre 2020
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