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Studio con Metodo Pagina 94 L’ENERGIA E L’UOMO
L’energia termica SCIENZE

Le fonti artificiali

I nostri antenati impararono a padroneggiare il

fuoco per riscaldarsi, cuocere i cibi, tenere lon-
tani gli animali selvatici e lavorare i metalli, oltre
che per ricavare luce. Per accenderlo, brucia-

vano legna.

“Bruciare” un materiale significa compiere il pro-
cesso di combustione. La combustione avvie-
ne quando un materiale, detto combustibile,

si consuma in presenza di ossigeno e di un
elemento (come una scintilla) che dà avvio alla LA DISCIPLINA
trasformazione: l’energia chimica contenuta
nelle molecole del combustibile si trasforma

in energia termica e luminosa.

Nella storia dell’essere umano, le combustio- Sopra, una pompa
ni sono state un’importante fonte artificiale per l’estrazione
di energia termica. Alla legna si sono aggiunti del petrolio.

i combustibili fossili: A sinistra, una
miniera di carbone.
• il carbone, usato soprattutto negli impianti di
riscaldamento e industrie;

• il gas naturale, come il metano, impiegato
per cucinare e riscaldare;
• il petrolio e i suoi derivati, quali la benzina combustibili fossili
e il gasolio, usati per azionare veicoli e per il Sono i combustibili che si sono formati a partire
riscaldamento (nel caso del gasolio). dai resti di antichi esseri viventi, accumulatisi in
profondità nel corso di un tempo lunghissimo.
Una fonte artificiale di energia termica è anche
l’energia elettrica.
Ce ne accorgiamo, per esempio, utilizzando un

ferro da stiro o un forno elettrico. Infatti, que-
sti elettrodomestici possiedono un dispositivo
chiamato resistenza, che diventa caldissimo
quando è attraversato dall’energia elettrica,

cioè quando accendiamo l’elettrodomestico.

All’interno di un forno elettrico acceso, la
resistenza si scalda a causa del passaggio
di energia elettrica. Per questo motivo,
diventa rossa.

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